The Institute for Social Research (Institut für Sozialforschung)

Istilah "mazhab/aliran Frankfurt" muncul secara informal untuk menggambarkan pemikir yang berafiliasi atau terkait dengan Institut Frankfurt untuk Penelitian Sosial; ini bukanlah judul dari posisi atau lembaga tertentu saja, dan beberapa dari para teoretikus ini menggunakan istilah itu sendiri. 

Institut Penelitian Sosial (Institut für Sozialforschung) didirikan pada tahun 1923 oleh Carl Grünberg, seorang profesor hukum dan politik Marxis di Universitas Wina, sebagai asisten dari Universitas Frankfurt; ini adalah pusat penelitian berorientasi Marxis pertama yang berafiliasi dengan universitas besar Jerman. Namun, aliran ini dapat melacak asal-usulnya kembali ke Felix Weil, yang menggunakan uang dari bisnis biji-bijian ayahnya untuk membiayai Institut. 

Weil (1898–1975), seorang Marxis muda, telah menulis tesis doktornya (diterbitkan oleh Karl Korsch) tentang masalah praktis penerapan sosialisme. Dengan harapan untuk membawa tren yang berbeda dari Marxisme bersama, Weil menyelenggarakan simposium selama seminggu (Erste Marxistische Arbeitswoche) pada tahun 1922 di Ilmenau, Thuringia, sebuah pertemuan yang dihadiri oleh Georg Lukács, Karl Korsch, Karl August Wittfogel, Friedrich Pollock dan lain-lain. Acara ini begitu sukses sehingga Weil mulai membangun gedung dan mendanai gaji untuk sebuah lembaga permanen. Weil bernegosiasi dengan Departemen Pendidikan bahwa Direktur Institut akan menjadi profesor penuh dari sistem negara, sehingga Institut akan memiliki status lembaga Universitas.

Georg Lukács dan Karl Korsch keduanya menghadiri Arbeitswoche, yang telah memasukkan studi tentang Marxisme dan Filsafat Korsch — tetapi keduanya terlalu berkomitmen untuk kegiatan politik dan keanggotaan Partai untuk bergabung dengan Institut, meskipun Korsch berpartisipasi dalam usaha penerbitan selama beberapa tahun. Cara Lukács berkewajiban untuk menyangkal Sejarah dan Kesadaran Kelasnya, yang diterbitkan pada tahun 1923 dan mungkin merupakan inspirasi utama untuk pekerjaan Sekolah Frankfurt, menunjukkan bahwa independensi dari Partai Komunis diperlukan untuk kerja teoretis sejati.

Tradisi filosofis yang sekarang disebut sebagai "Sekolah Frankfurt" sangat terkait dengan Max Horkheimer (filsuf, sosiolog dan psikolog sosial), yang mengambil alih sebagai direktur institut pada tahun 1930 dan merekrut banyak ahli teori sekolah paling berbakat, termasuk Theodor W Adorno (filsuf, sosiolog, ahli musik), Erich Fromm (psikoanalis), dan Herbert Marcuse (filsuf).