Asal-usul serikat pekerja dapat
ditelusuri kembali ke Inggris abad ke-18, di mana perkembangan pesat masyarakat
industri yang terjadi kemudian menarik perempuan, anak-anak, pekerja pedesaan
dan imigran ke dalam angkatan kerja dalam jumlah besar dan dalam peran baru.
Mereka menghadapi permusuhan besar pada awal keberadaan mereka dari para
majikan dan kelompok pemerintah; pada saat itu, serikat pekerja dan anggota
serikat pekerja secara teratur dituntut berdasarkan berbagai undang-undang
perdagangan dan konspirasi.
Kumpulan tenaga kerja tidak
terampil dan semi-terampil ini secara spontan diatur sesuai dan dimulai
sepanjang permulaannya, dan kemudian menjadi arena penting untuk pengembangan
serikat pekerja. Serikat buruh kadang-kadang dilihat sebagai penerus serikat
dari Eropa abad pertengahan, meskipun hubungan antara keduanya diperdebatkan,
sebagai majikan dari serikat pekerja mempekerjakan (magang dan pekerja harian)
yang tidak diizinkan untuk berorganisasi.
Serikat pekerja dan perundingan bersama
dilarang paling lambat pertengahan abad ke-14, ketika Ordonansi Buruh
diberlakukan di Kerajaan Inggris , tetapi cara berpikir mereka bertahan selama
berabad-abad, menginspirasi evolusi dan kemajuan dalam pemikiran yang akhirnya
memberi pekerja hak-hak mereka yang diperlukan. Ketika perundingan bersama dan
serikat pekerja awal tumbuh dengan dimulainya Revolusi Industri , pemerintah
mulai menekan apa yang dilihatnya sebagai bahaya kerusuhan rakyat pada saat
Perang Napoleon.
Pada 1799, Undang-Undang
Kombinasi disahkan, yang melarang serikat pekerja dan perundingan bersama oleh
pekerja Inggris. Meskipun serikat pekerja sering mengalami penindasan hebat
hingga tahun 1824, mereka sudah tersebar luas di kota-kota seperti London .
Militansi tempat kerja juga memanifestasikan dirinya sebagai Luddisme dan telah
menonjol dalam perjuangan seperti Kebangkitan 1820 di Skotlandia, di mana
60.000 pekerja melakukan pemogokan umum , yang segera dihancurkan. Simpati atas
penderitaan para pekerja membawa pencabutan tindakan pada tahun 1824, meskipun
Undang-Undang Kombinasi 1825 sangat membatasi aktivitas mereka.
Pada tahun 1810-an, organisasi
buruh pertama yang mengumpulkan pekerja dari berbagai jenis pekerjaan dibentuk.
General Union of Trades, juga dikenal sebagai Philanthropic Society, didirikan
pada tahun 1818 di Manchester. Nama terakhir adalah untuk menyembunyikan tujuan
sebenarnya dari organisasi di saat serikat pekerja masih ilegal.
